오랫동안 전해져 내려오는 우화, 영웅담, 신화 등을 쉽게 개작해 엮은 이야기책이다. 알프레드 대왕, 갈릴레이, 소크라테스, 로빈 후드, 포카혼타스 등 동서양의 유명 인물에 관한 이야기 50편이 실려 있는데, 그 중 잘 알려진 11편을 선별해 이 책에 실었다.
집 짓는 거미를 보며 인내와 용기를 배우는 왕을 그린 <브루스와 거미(Bruce and the Spider)>, 험한 폭풍우와 파도에 맞서 난파선을 구해낸 등대지기 딸의 이야기 <그레이스 달링(Grace Darling)>, 사랑하는 가족과 친구 그리고 노동 속에서 행복을 찾는 평범한 사람의 이야기 <디 강의 방앗간 주인(The Miller of the Dee)> 등 이 책의 모든 이야기가 재미와 더불어 용기, 인내, 지혜 등의 가치를 담고 있다.
도덕과 교훈을 심어주는 좋은 책이 어린이들에게 가장 큰 기쁨과 양식이 된다고 믿었던 저자 볼드윈의 생각처럼, 이 책은 재미와 더불어 동서양과 시대를 초월하는 감동과 교훈을 줄 뿐 아니라 역사나 문학작품, 수많은 스토리에 등장하는 이야기의 원형을 접할 수 있다는 점에서 더욱 가치가 큰 작품이다.
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